La Guinée-Bissau a décidé d'annuler un essai clinique controversé portant sur un vaccin contre l'hépatite B, qui devait être réalisé sur des nouveau-nés. Le projet, financé par les États-Unis, avait provoqué une vague de critiques au sein de la communauté scientifique internationale et des organisations de défense des droits de l'enfant.
L'étude prévoyait d'impliquer environ 14 000 nouveau-nés, répartis en deux groupes. Une partie devait recevoir le vaccin contre l'hépatite B à la naissance, tandis que l'autre n'aurait pas bénéficié de cette protection immédiate.
Cette méthodologie a suscité de vives inquiétudes, notamment parce que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l'administration du vaccin contre l'hépatite B à tous les nouveau-nés dans les premières 24 heures suivant leur naissance.
Les spécialistes de la santé ont alerté sur les risques d'une telle expérimentation dans un pays où la maladie demeure fortement présente. L'hépatite B peut provoquer des infections chroniques, des lésions du foie et des cancers hépatiques.
Face à la controverse, les autorités avaient ouvert des investigations sur les conditions d'approbation du projet. En octobre dernier, la police judiciaire avait effectué une perquisition dans les installations du groupe de recherche concerné à Bissau et saisi des stocks de vaccins.
L'annulation a finalement été confirmée après que les chercheurs ont reconnu ne pas avoir obtenu l'autorisation gouvernementale nécessaire pour poursuivre l'étude.
Lua Mbombo
