La justice kényane a condamné, ce vendredi 6 novembre 2026, Paul Nthenge Mackenzie, chef autoproclamé d’une secte religieuse, à 200 ans de prison pour le meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants, dans l’affaire du massacre de Shakahola.

Le verdict a été prononcé par la Haute Cour de Mombasa, au terme d’un procès portant sur l’une des tragédies liées à l’extrémisme religieux les plus marquantes du pays.

Selon les éléments retenus par la justice, Mackenzie avait incité ses adeptes, notamment des familles avec leurs enfants, à observer un jeûne extrême jusqu’à la mort, sous prétexte de rencontrer Jésus et d’accéder au paradis avant la fin du monde. Les victimes étaient membres de son mouvement religieux, la Good News International Church.

La peine de 200 ans de prison se compose de deux condamnations distinctes : 100 ans pour les meurtres commis par inanition et 100 ans pour les homicides directs. La juge Diana Kavedza a précisé que les deux peines seraient exécutées successivement.

Le tribunal a également condamné 28 coaccusés, reconnus coupables aux côtés de Mackenzie pour leur implication dans les crimes. Certains auraient participé à l'application des consignes de jeûne forcé, tandis que d'autres auraient contribué à maintenir les victimes sous contrôle, notamment par des violences et des menaces. Le bras droit du prédicateur, Smart Mwakalama, a notamment écopé de 160 ans de prison.

Au cours du procès, la justice a relevé que les enfants figuraient parmi les principales victimes de ce système de jeûne imposé. Certains ont été privés de nourriture et d'eau pendant plusieurs jours, tandis que ceux qui tentaient de résister auraient subi des violences physiques et des séquestrations.

L’affaire Shakahola avait éclaté en avril 2023, après la découverte de plusieurs corps dans la forêt de Shakahola, près de Malindi, sur la côte kényane. Les premières fouilles avaient révélé l’existence de fosses communes contenant les dépouilles de fidèles ayant succombé aux pratiques imposées par le mouvement.

Au total, plus de 400 corps ont été exhumés dans cette forêt, selon les autorités et les organismes kényans de défense des droits humains. Les 191 victimes concernées par ce procès constituent donc une partie seulement du bilan de cette tragédie.

Le ministère public avait requis la peine de mort contre le principal accusé, compte tenu de la gravité des faits. La juridiction a finalement opté pour une peine cumulée de 200 ans d'emprisonnement.

De son côté, la défense de Paul Mackenzie a annoncé son intention de faire appel de la condamnation. Le prédicateur fait également face à d'autres procédures judiciaires portant notamment sur des accusations d'homicide involontaire et de terrorisme, qu'il conteste.

Lua Mbombo